Lo que en 1960 era el cuarto lago más grande del mundo, hoy no es más que una laguna partida por la mitad, con elevadísimos niveles de salinidad, sin vida, con poblaciones aledañas enfermas de cáncer y con barcos abandonados en el seco desierto que algún día era el fondo del lago.
El Mar de Aral , ubicado en Asia Central, entre Kazajastán al norte y Uzbekistán al sur, es un lago endorreico (o mar interior) que ha visto disminuir su volumen hasta en 70%, por el desvío de las aguas de sus ríos alimentadores para poner en marcha proyectos de irrigación destinados principalmente a la siembra de algodón.
Además, el desarrollo de pruebas armamentísticas biológicas, proyectos industriales y el vertido en el lago de residuos de fertilizantes han contaminado las aguas hasta el punto de haber sepultado por completo una industria pesquera que, en 1960, daba empleo a unas 60.000 personas.
Hoy, lo único que queda de esa vieja galopante extracción pesquera son barcos y lanchas secándose al sol en las arenas, así como mucha gente sin trabajo y que sufre enfermedades terribles como afecciones pulmones y carcinomas. Incluso, los especialistas aseguran que el impacto ha sido tan profundo que la composición del ADN de estas personas ha variado.
La muerte de este lago empezó en 1960 cuando la Unión Soviética desvió las aguas de los ríos Amu Daria y Sir Daria para emprender proyectos de irrigación y sembrar arroz, frutas, cereales y algodón. Desde entonces, de forma impresionante, ha disminuido el nivel de las aguas y se ha incrementado la concentración de sal.
Los especialistas estiman que en 15 años ya no quedará una sola gota de agua y que todo se habrá convertido en desiertos de sal que generarán tormentas de arena mucho más terribles que las que ahora se registran.
Días atrás, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) , Ban Ki-moon, observó lo que él mismo calificó como uno de los peores desastres medioambientales del mundo: la desaparición del Mar de Aral.
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